反射炉はかっては鉄の精錬に用いられ、もともとは燃焼室と精錬をおこなう室に別れていて、燃焼室の放射エネルギ－を炉壁で反射させて精錬室に集める構造だったので反射炉と呼ばれた。現在は鉄の精錬には用いられなくなったが、鉄に比べて低融点の銅の精錬やアルミニウムの溶解に用いられる。